2015年6月在湖北潛江調研，參加座談會的市鎮(zhèn)村三級干部的共識是，70多歲老年人種糧的產(chǎn)量比年輕人種糧的產(chǎn)量高，更比工商資本規(guī)模種糧的產(chǎn)量高。其中原因很簡單，就是老年人種田“細”、“負責”，他們的田間管理可謂不計成本，盡職盡責，反正他們也沒有其他的事做。

    老年人之所以可以種好田，還有一個重要的前提，就是當前普遍的機械化和簡便農(nóng)業(yè)技術的推廣，將農(nóng)民從繁重的農(nóng)業(yè)體力勞動中解放出來了，年齡雖大農(nóng)活也能干得了。潛江推進農(nóng)村土地流轉，搞農(nóng)業(yè)規(guī)模經(jīng)營，這些老年人卻不愿讓出田來。

    在普遍機械化的情況下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)擺脫了繁重的體力勞動模式，也縮短了農(nóng)忙時間。按潛江同志的說法，每年農(nóng)忙也就十天左右，其他時間主要是田間管理。老年人有充足的空閑時間來進行田間管理，所以種糧產(chǎn)量高。

    潛江老年人種田種得好，其中一個原因就是，潛江地處江漢平原，土地平展，適合機械化。主要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)環(huán)節(jié)如翻地、插秧、收割都已經(jīng)機械化，灌溉也很方便，所以年齡大的人也搞得了農(nóng)活。如果潛江是山區(qū)，機械化無法推進，那就不行。

    而山區(qū)被拋荒的耕地也并非完全不可以種，關鍵是要有資金進行土地整理，一是盡可能平整土地，小塊并大塊，以適合機械耕作，二是提供比較完善的水利設施?，F(xiàn)在有關部門試圖推動農(nóng)民退出宅基地以增加耕地，很多地方退出宅基地的成本達到每畝數(shù)十萬元，而改造山區(qū)的拋荒地，一畝有一萬元就可以改造得相當好了。中國至少有上億畝有待改造的山區(qū)拋荒耕地，這些耕地只要投入較少的資金就可以改造好。

    關于更加高寒山區(qū)的耕地拋荒，某種意義上這些地區(qū)本來就不適合進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而早就應該退耕還林了。

    丘陵地區(qū)的農(nóng)田既不像山區(qū)那樣難以使用機械，又不像平原地區(qū)那樣適合機械化。有兩個因素影響丘陵地區(qū)的農(nóng)田機械化，個因素是丘陵地區(qū)的田塊不如平原地區(qū)平展，往往比較細碎，這對機械耕作顯然不利。尤其是一些死角的田地，田塊小，沒有機耕道，機械下田很不方便;第二個因素則是因為，丘陵地區(qū)分田到戶時，一般都是為了保證公平而將土地分得十分細碎，每戶不到10畝地，卻可能分在七八處甚至上十處，十分麻煩。如果結合土地整理對之前分散細碎的農(nóng)民土地承包經(jīng)營權進行整合，丘陵地區(qū)的耕地就更便于使用機械，也就可以為老年人種田提供便利。

    有一種觀點認為，只有規(guī)模經(jīng)營才能推進農(nóng)業(yè)機械化、實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化，以2億多戶小農(nóng)為基礎的農(nóng)業(yè)是沒有前途的，也是難以實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的。這種觀點還舉例說農(nóng)村出現(xiàn)了土地拋荒，沒有人種田，所以要積極培育新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，甚至推動工商資本下鄉(xiāng)種田。

    然而現(xiàn)在的問題是：，拋荒的土地都集中在不便于耕作的山區(qū)，這些山區(qū)的耕地很難進行機械化作業(yè)。這些地區(qū)的土地一般小農(nóng)都難以耕種的話，資本就更不可能進入去種了。資本要搞規(guī)模經(jīng)營的耕地，是山區(qū)以外是平原地區(qū)的耕地。平原地區(qū)的耕地，老年人種糧的產(chǎn)量很高，且根本就沒有人愿意丟田不種。第二，中國2億多戶小農(nóng)還將長期存在，尤其是中老年農(nóng)民的數(shù)量將在未來很長一個時期保持高位數(shù)，這些農(nóng)民是愿意種田也能種田的，且除了種田也沒有其他事情可做。

    這樣一來，中國農(nóng)業(yè)要實現(xiàn)機械化就有兩個方向，一是為小農(nóng)提供服務的機械化，二是為所謂新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體提供服務的機械化。

    當前農(nóng)業(yè)政策包括農(nóng)業(yè)機械化的方向，顯然是以為新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體服務為主要方向的。其中典型的是，幾乎所有土地整理項目將過去不太適合機械耕作的土地整理后，都會引入資本來搞規(guī)模經(jīng)營，甚至整個農(nóng)業(yè)社會化服務體系和農(nóng)業(yè)資源支農(nóng)體系，都是以為新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體服務為指向的。最近幾年新增農(nóng)業(yè)補貼也都優(yōu)先支持了新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體。

    問題是，機械化同時也可以極大激發(fā)農(nóng)村中老年人從事農(nóng)業(yè)的積極性，使農(nóng)民甚至70多歲的農(nóng)村老年人都可以從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。農(nóng)業(yè)機械化和各種簡便農(nóng)業(yè)技術的推廣極大降低了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動強度，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)正變成適合中老年人從事的一項產(chǎn)業(yè)，這個農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)與農(nóng)民的退養(yǎng)狀態(tài)可以結合起來，從而讓季節(jié)性展開的農(nóng)作物的播種、生長、收割與農(nóng)民的年節(jié)周期結合。退養(yǎng)狀態(tài)的農(nóng)村中老年人有的是時間來照看莊稼、田間管理，精耕細作的農(nóng)業(yè)就能成為高產(chǎn)的農(nóng)業(yè)。小規(guī)模的以中老年農(nóng)民為主的農(nóng)業(yè)，同時又是應對越來越老齡化中國的一著妙棋。

    因此，中國農(nóng)業(yè)機械化的方向就不應是向著所謂新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，而主要應當向著包括中老年農(nóng)民在內的小農(nóng)，要為小農(nóng)提供機械化的服務，為他們提供簡便農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術，為他們提供必要的社會化服務。土地整理、支農(nóng)補貼也應重點考慮服務廣大的2億多戶的小農(nóng)，而不是以所謂農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化為借口來服務于新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，更不能用來支持工商資本。

    當前中國農(nóng)業(yè)機械化的方向似乎已經(jīng)出現(xiàn)了偏差。