當前絕大多數(shù)農(nóng)村地區(qū)都已經(jīng)形成了“以代際分工為基礎的半工半耕”的家計模式，這種家計模式被稱之為勞動力再生產(chǎn)模式或家庭再生產(chǎn)模式，也就是說，對于一個普通農(nóng)民家庭來說，年輕子女進城務工經(jīng)商，年老父母留村務農(nóng)。由此農(nóng)民家庭收入來源就由之前只有務農(nóng)收入變成了務農(nóng)收入加務工收入的兩筆收入之和。農(nóng)民家庭收入增加了，而農(nóng)村生活費用比較低，這樣就每年都有余錢，日子就比較好過，家庭再生產(chǎn)就可以順利進行。

　　總體來講，中國農(nóng)村戶均耕地面積比較小，分田到戶時，為了做到公平，一般都將土地分成數(shù)等，然后每個等次按人頭均分，由此形成了農(nóng)民平均耕地面積比較小，且地塊又非常分散的小農(nóng)經(jīng)營格局。在較少外出務工的情況下，地塊分散的弊病被過剩勞動力所掩蓋，沒有成為顯著問題，農(nóng)民此時關心的焦點是經(jīng)營面積的大小以及農(nóng)業(yè)稅的負擔輕重。取消農(nóng)業(yè)稅后，隨著農(nóng)村勞動力大量流出，進城農(nóng)民的土地流轉給親朋鄰里耕種，進一步加劇了農(nóng)戶耕種土地地塊分散的積弊。

　　也就是說，在農(nóng)民進城務工經(jīng)商獲得務工收入時，留守家庭通過年老父母在家種田，保留了農(nóng)業(yè)收入，但年老父母種田時，對土地耕種方便的需求變得強烈。如何將分散細碎的小塊耕地并成大塊，以連片經(jīng)營，從而方便機械耕作和農(nóng)田管理，成了老人農(nóng)業(yè)的內在需要。

　　“老人農(nóng)業(yè)”主要從事大宗農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)和自給自足農(nóng)業(yè)

　　在“以代際分工為基礎的半工半耕”結構中，之所以保持了“半耕”，是因為家庭年老父母進城務工經(jīng)商已無優(yōu)勢可言，就業(yè)機會較少，而從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)則仍然具備條件，因此留村務農(nóng)。這樣一種由家庭年老成員留村務農(nóng)的“半耕”，不同于經(jīng)營農(nóng)業(yè)的“全耕”，他們沒有農(nóng)業(yè)經(jīng)營的雄心，也沒有與市場對接的熱情與能力，而只愿意種糧食等大宗農(nóng)產(chǎn)品。原因在于大宗農(nóng)產(chǎn)品價格穩(wěn)定且生產(chǎn)技術成熟，無論是購買農(nóng)資還是產(chǎn)品銷售都比較容易。此外，他們還以自給自足為目的進行生產(chǎn)。因此，他們關心的問題主要是如何降低在生產(chǎn)過程中的勞動投入和方便田間管理，尤其關注土地連片經(jīng)營，因為這可以極大地方便機械下田、農(nóng)田灌溉及田間管理。

　　在農(nóng)村，“以代際分工為基礎的半工半耕”結構的“半耕”，主要是指從事大宗農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)和自給自足農(nóng)業(yè)，一般不包括面向市場生產(chǎn)的農(nóng)業(yè)。以“老人農(nóng)業(yè)”為典型的“半耕”，主要種糧食，同時搞庭院經(jīng)濟以自給自足，有余則拿到地方集市上售賣。而面向市場進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)營農(nóng)則往往要投入巨大資金，盡可能擴大生產(chǎn)規(guī)模，最有效地使用勞動力從市場上賺取利益。這樣的家庭經(jīng)營是與大部分農(nóng)戶家庭所存在的“半工半耕”結構區(qū)別甚大的“全耕”結構。

　　簡單地說，面向市場進行生產(chǎn)的經(jīng)營農(nóng)不在一般意義上的“以代際分工為基礎的半工半耕”結構之內。而這種經(jīng)營農(nóng)正是當前中央政策所大力扶持的所謂新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，主要包括家庭農(nóng)場、種田大戶以及農(nóng)民合作社等，還包括以為市場生產(chǎn)從市場上賺錢的其他經(jīng)營農(nóng)，尤其是一些種經(jīng)濟作物但經(jīng)營規(guī)模不大的農(nóng)戶。

　　我們所討論的“半耕”，主要指在家庭承包土地上種大宗農(nóng)產(chǎn)品及在自家庭院搞自給自足的庭院經(jīng)濟的“老人農(nóng)業(yè)”。當前中國耕地有接近四分之一發(fā)生了流轉，還有四分之三的耕地仍然由一般農(nóng)戶經(jīng)營，其中絕大多數(shù)就屬于這種“半耕”，而接近四分之一的發(fā)生流轉的耕地也大多數(shù)在農(nóng)民之間自發(fā)流轉，只有少部分流轉給了所謂的“新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體”。農(nóng)民之間自發(fā)流轉土地可能形成村莊內的適度規(guī)模經(jīng)營，這些適度規(guī)模經(jīng)營農(nóng)戶可能不用進城務工即可以獲得不低于外出務工的收入，我們稱這樣的農(nóng)戶為“中農(nóng)”。

　　從另一個角度來看，當前中國大約三分之二的耕地種糧，其中絕大多數(shù)都是由農(nóng)戶家庭小規(guī)模種糧，而少有真正種糧大戶。因為不用面向市場，不存在與市場對接的問題，小農(nóng)家庭都可以比較輕松地種糧。除種糧以外，還有種經(jīng)濟作物但規(guī)模很小、投資很小的農(nóng)戶，他們主要收入來源不靠農(nóng)業(yè)而靠家里的年輕人進城務工，這些面向市場種植經(jīng)濟作物的農(nóng)戶仍然屬于“以代際分工為基礎的半工半耕”結構中的“半耕”。

　　如此一來，當前中國耕地的絕大多數(shù)是被以“老人農(nóng)業(yè)”為代表的“半耕”者所耕種，“全耕”的經(jīng)營農(nóng)只耕種耕地相當有限的部分，遠低于四分之一的比例。正因此，制定三農(nóng)政策包括農(nóng)業(yè)政策時，就必須考慮“半耕”的情況，而不能假定所有農(nóng)民都在面向市場進行生產(chǎn)。“半耕”者最關心的是小農(nóng)戶與大生產(chǎn)的矛盾，而不是與大市場的矛盾。

　　“半耕”不只是經(jīng)濟活動，更是社會和文化的再生產(chǎn)

　　以“老人農(nóng)業(yè)”為代表的“半耕”者種植大宗農(nóng)產(chǎn)品及自給自足生產(chǎn)，不存在與市場對接的問題。他們在自家的承包地上進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，春種秋收，農(nóng)忙時有點忙，農(nóng)閑時有點閑。在農(nóng)忙與農(nóng)閑之間，進行田間管理，搞些副業(yè)。他們的農(nóng)業(yè)勞動任務不飽滿，就業(yè)不充分，農(nóng)業(yè)收入也不高。一年時間里，“三個月種田、三個月過年、半年休閑”的模式卻是很有節(jié)奏地按季節(jié)展開的。什么季節(jié)做什么事情都是安排好的，而用什么時間比如是早晨還是傍晚進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)又可以自由安排。從某種意義上講，農(nóng)業(yè)變成了夾雜在農(nóng)民休閑中的活動。只要機械化可以減輕勞動投入，種田就如種花、鍛煉身體。而在農(nóng)忙時鄰里之間的互助，農(nóng)閑時參加村莊人情的循環(huán)，又使“半耕”不只是經(jīng)濟的活動，而且是社會和文化的再生產(chǎn)過程。

　　年輕子女進城務工經(jīng)商了，年老父母留村務農(nóng)，務農(nóng)收入多或少與承包土地的多或少有關。在耕地面積不可能擴大時，隨季節(jié)展開的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就會留出大量的農(nóng)閑時間，且農(nóng)忙季節(jié)以外的田間管理也是很輕松的事情。農(nóng)業(yè)本身的季節(jié)性和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程難以監(jiān)管，就使得其天然適合家庭經(jīng)營，由缺乏進城務工就業(yè)機會的中老年人進行不對接市場的糧食生產(chǎn)，用效率生產(chǎn)產(chǎn)量的農(nóng)產(chǎn)品，獲得既定耕地面積上的農(nóng)業(yè)收入，而農(nóng)閑時又可以享受生活，這是他們有意義的生活方式之一，也是整個生產(chǎn)生活節(jié)奏的一個部分。

　　農(nóng)機、農(nóng)技和農(nóng)藝的發(fā)展使老人農(nóng)業(yè)完全具備條件

　　雖然在自家小塊承包地上種糧食，每年可能只有二、三個月的勞動投入，從經(jīng)濟上看似乎是嚴重的就業(yè)不足，但單從農(nóng)業(yè)來看，因為它一定要隨季節(jié)展開，農(nóng)業(yè)勞動因此必然有忙閑之分。當前的機械化等大生產(chǎn)技術極大地降低了農(nóng)忙的勞動強度，卻無法縮短農(nóng)作物尤其是糧食生產(chǎn)的周期，因此不可避免地有一個較長時間的農(nóng)閑。這就使得農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中不可能做到充分就業(yè)，從而使得已經(jīng)處在“半退休”狀態(tài)的中老年人最為適合從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他們半生產(chǎn)半休息，將農(nóng)業(yè)生產(chǎn)當作休閑手段，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的季節(jié)性展開的節(jié)奏中安排自己的時間進行生產(chǎn)。

　　這里面有一個關鍵之處，即農(nóng)業(yè)生產(chǎn)本身的強度問題。當前中國農(nóng)業(yè)機械化進展極快，化肥農(nóng)藥又進一步降低了農(nóng)民積農(nóng)家肥和鋤草等體力勞動。農(nóng)機、農(nóng)技和農(nóng)藝的發(fā)展極大地降低了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動強度，從而使老人農(nóng)業(yè)完全具備條件。這正是普遍性的“以代際分工為基礎的半工半耕”結構存在的原因。

　　當然，如前所述，如果通過土地調整，小塊并大塊，讓農(nóng)戶可以連片耕作，就可以更加便利農(nóng)戶的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和田間管理，但這方面還有很多工作要做。而以“老人農(nóng)業(yè)”為典型的“半耕”結構，還在超出一家一戶的共同生產(chǎn)事務上需要有強有力的村社組織來協(xié)調，以解決單家獨戶“不好辦、辦不好和辦起來不合算的事務”。

　　在“以代際分工為基礎的半工半耕”結構中，中老年父母務農(nóng)，這些務農(nóng)的父母還會繼續(xù)變老，以至于總有一天他們不再具備生產(chǎn)能力而退出農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，但他們仍然有熱情和興趣搞庭院經(jīng)濟。只要能動彈就要做點事情，這已經(jīng)不是經(jīng)濟活動，而是保持人生充實有趣味的一種方式。在村莊中，即使不能種田了，也還有熟人社會中的親朋好友往來，還有各種要操心的事情。他們在這樣一個人與人之間、人與自然之間的親密相處中日漸老去。最后，落葉歸根，入土為安。

　　等到中老年務農(nóng)的父母已經(jīng)老去時，過去年輕的子女又已為人父母，他們若在城市獲得了體面安居的收入和就業(yè)，就會在城市安居下來，甚至將全家人接到城市去生活。若他們進城失敗，在城市待不下去或待得不愉快，就會半退休狀態(tài)地回到農(nóng)村接替父母種田。種田收入不多，強度不高，半生產(chǎn)半休閑，既是經(jīng)濟生產(chǎn)，又是社會和文化生產(chǎn)，還是重新發(fā)現(xiàn)生命意義的過程。他們就可能繼續(xù)復制新的“以代際分工為基礎的半工半耕”結構。隨著中國經(jīng)濟的持續(xù)增長，誠然會有越來越多的進城農(nóng)民在城市體面安居，而不再回到農(nóng)村從事“半耕”，但至少在未來二十年，仍將有一部分進城農(nóng)民工難以在城市體面安居，他們將可能回到農(nóng)村來繼續(xù)父輩的“半耕”。