苜蓿被譽為“牧草”，是公認(rèn)的優(yōu)質(zhì)豆科牧草。為便于儲存，并保持其良好的適口性和營養(yǎng)價值，應(yīng)在收獲季節(jié)對田間苜蓿草進行脫水干燥和調(diào)制處理。

　　優(yōu)質(zhì)苜蓿應(yīng)具備的條件

　　苜蓿開花初期刈割時，含水量一般在75%—80%，能夠保存的干草含水量應(yīng)為14%—17%。但苜蓿的干燥過程，并不僅僅是單純的植株脫水過程，其生理性能和物理性能也都發(fā)生著顯著變化。因此，為了獲得優(yōu)質(zhì)的干草，就必須根據(jù)苜蓿干燥過程中散失水分的規(guī)律及其相應(yīng)的營養(yǎng)物質(zhì)成分的變化情況，采取科學(xué)的調(diào)制方法。

　　干燥后的優(yōu)質(zhì)苜蓿干草，應(yīng)具備下列要求：含水量保持14%—17%，使之更加便于儲存;應(yīng)保留大量的葉、嫩枝和花蕾等營養(yǎng)價值較高的部分，使原有的營養(yǎng)物質(zhì)盡量得以全部留存;同時，還應(yīng)保持較深綠的顏色，使其具有特殊的清香氣味，從而提高其消化率與適口性。

　　影響苜蓿品質(zhì)的主要因素

　　影響苜蓿干草品質(zhì)的主要因素，包括干燥速度、葉片脫落損失、生長期遭遇雨淋等。

　　1.干燥速度

　　苜蓿的干燥速度越慢，其營養(yǎng)損失就越大，所以提高干燥速度對苜蓿干草品質(zhì)的提高具有重要作用。生產(chǎn)中影響苜蓿干燥速度的主要因素有以下幾點：

　　(1)外界氣候條件：苜蓿的干燥是在外界氣溫、空氣濕度和風(fēng)速等綜合因素作用下形成的。如果能夠促進這些因素不斷地發(fā)生作用，比如刈割時期選擇在良好的天氣條件下，在晾曬苜蓿時不斷翻曬，均能加速牧草的干燥進程。

　　(2)苜蓿中水分移動的阻力：刈割的苜蓿剛開始干燥時，水分移動阻力小，水分散失的速度很快;而到了干燥后期，水分移動阻力大。因此生產(chǎn)上常采用壓扁莖稈和噴灑化學(xué)干燥劑的方法，從而加速苜蓿的干燥速度。

　　(3)苜蓿各部位的散水強度：植株體內(nèi)的各部位不僅含水量不同，而且它們的散水強度也不同，故苜蓿各部位的干燥速度不均勻，一般葉片干燥速度比莖稈快得多。

　　2.葉片脫落，造成蛋白質(zhì)損失

　　由于葉片蛋白質(zhì)含量約為莖稈蛋白質(zhì)含量的2.5倍，所以只有減少葉片損失，才能保證苜蓿干草的蛋白質(zhì)含量。當(dāng)苜蓿含水量降為25%時，葉片就比較容易脫落。苜蓿在收割干燥的過程中，一般損失比例約占15%—30%。

　　3.遭遇雨淋

　　在苜蓿干燥過程中遭遇雨淋，不僅會延長干燥時間，而且營養(yǎng)物質(zhì)的損失也較大，所以應(yīng)盡量采取大棚架擋雨等防護措施，避免雨淋。

　　田間干燥的主要作業(yè)方式

　　目前，苜蓿田間干燥常用的作業(yè)方式主要有：壓裂苜蓿莖稈、翻曬通風(fēng)干燥、草架干燥和噴灑化學(xué)干燥劑干燥等幾種方式。

　　1.壓裂苜蓿莖稈

　　苜蓿干燥時間的長短實際上取決于莖稈的干燥時間。試驗證明，莖稈被壓裂后，干燥時間可縮短1/2—1/3。目前，多采用集割草、壓扁、鋪放草行三項作業(yè)為一體的聯(lián)合割草機作業(yè)。

　　2.翻曬通風(fēng)干燥

　　苜蓿被割倒后，應(yīng)使草條攤曬均勻，每隔數(shù)小時進行翻曬通風(fēng)一次。但最后一次翻曬時，其含水量應(yīng)不低于40%，以免葉片大量脫落。在這一過程中，一般使用摟草機或翻曬機進行作業(yè)。

　　摟草機有橫向摟草機和側(cè)向摟草機之分，橫向摟草機結(jié)構(gòu)簡單，但牧草移動距離大，易混入泥土和陳草，僅適合低產(chǎn)的天然草場。側(cè)向摟草機又分滾筒式、指輪式和旋轉(zhuǎn)式三種，其中指輪式和滾筒式對牧草的打擊作用小，且牧草移動距離短，故牧草損失少，目前較多用于苜蓿生產(chǎn)。

　　3.草架干燥

　　用草架干燥時，苜?？蛇x在地面干燥半天到一天，使其含水量降到40%—50%，然后自下而上逐漸堆放，或捆成直徑20厘米左右的小捆，頂端朝里碼放。草架干燥的成本較高，但可獲得優(yōu)質(zhì)青干草，適用于小規(guī)模草場。

　　4.噴灑化學(xué)干燥劑加速干燥

　　目前，國外應(yīng)用較多的碳酸鉀、碳酸鉀+長鏈脂肪酸混合液、長鏈脂肪酸甲基脂的乳化液+碳酸鉀等制劑噴灑苜蓿。試驗證明，當(dāng)苜蓿含水量較高時，干燥劑的作用效果就越大。需要注意的是，草攤要薄，有利于干燥劑效果的發(fā)揮，但使用化學(xué)干燥劑會使草的色澤略減。

　　田間干燥機械化作業(yè)注意事項

　　苜蓿刈割后，在干燥初期應(yīng)就地攤開暴曬6—7小時，使之凋萎。在此期間翻曬2—3次，盡快使植株含水量降到50%以下。苜蓿凋萎以后，用摟草機摟成松散的草壟，繼續(xù)晾曬數(shù)小時，含水量約35%—40%(葉片開始脫落以前)左右時，用集草器集成小草堆。苜蓿在草堆中干燥1.5—2天，就可調(diào)制成干草。

　　曬制青干草時，翻曬、摟草、打捆、搬運及堆垛等一系列機械作業(yè)，應(yīng)當(dāng)在葉片還未折斷或不易折斷時進行，作業(yè)時間應(yīng)選擇在早晨或傍晚。

　　選擇機械時，在要求其摟集的草條整齊、蓬松、均勻的前提下，盡可能減少牧草的移動距離和相互沖擊，選用復(fù)式作業(yè)機械。

　　苜蓿晾干后需打成捆。打捆常采用撿拾打捆機進行。撿拾打捆機按打出的草捆形狀，分為方捆撿拾打捆機和圓捆撿拾打捆機。方捆撿拾打捆機打出的草捆便于運輸和堆放，但機械結(jié)構(gòu)較復(fù)雜，價格較高，常用于收獲的牧草還要再進行后續(xù)加工的情況;圓捆撿拾打捆機結(jié)構(gòu)相對簡單，價格較便宜，打出的草捆不適宜遠(yuǎn)途運輸，但便于包膜青貯或半干青貯，目前應(yīng)用較普遍。

　　正確掌握打捆時間。所謂時間，實質(zhì)就是掌握苜蓿的含水量。一般認(rèn)為苜蓿田間干燥至含水量為17%左右才可打捆。若苜蓿含水量降低到20%打捆，則須在打捆垛中間設(shè)置通風(fēng)道。如果所打的干草捆還要進行二次干燥或加工其他草產(chǎn)品，則可根據(jù)暫時存放時間和存放條件，適當(dāng)提高打捆作業(yè)時的含水量。