通常在萵苣種在田里之后，農(nóng)場(chǎng)會(huì)雇傭一些工人用鋤頭來(lái)除掉萵苣上那些多余的葉子，保證田里所有萵苣有一個(gè)良好的生長(zhǎng)條件。

　　機(jī)器的名字叫Lettuce Bot，正在進(jìn)行測(cè)試。不要小看這臺(tái)機(jī)器，制造它的人可是硅谷的工程師們。測(cè)試結(jié)果表明，Lettuce Bot可以通過(guò)攝像機(jī)和圖像識(shí)別軟件不必要的葉子并對(duì)土壤進(jìn)行施肥，它可以完成大約20個(gè)農(nóng)場(chǎng)工人的工作量。

　　當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)場(chǎng)主們關(guān)心的不僅是這臺(tái)機(jī)器能不能完成這么多的工作量，還關(guān)心它的工作是否會(huì)提高萵苣的產(chǎn)量。

　　在加州南部的另一個(gè)地方，一家叫Agrobot的西班牙公司的工程師們正在測(cè)試一臺(tái)采集草莓的機(jī)器人。這個(gè)采草莓的機(jī)器人擁有24條由光學(xué)感應(yīng)裝置控制的手臂，可以根據(jù)草莓的顏色、大小和質(zhì)量來(lái)判斷草莓是否應(yīng)該采集，從而做出選擇。

　　這些梳理萵苣和采集草莓的機(jī)器人裝置，是農(nóng)業(yè)機(jī)械化的成果，它們意味著智能化的農(nóng)業(yè)機(jī)械從此將進(jìn)入原先被認(rèn)為是農(nóng)業(yè)機(jī)械的“禁區(qū)”——即將直接上市的新鮮水果和蔬菜；這些不需要經(jīng)過(guò)任何加工的水果和蔬菜特別嬌貴，如果使用現(xiàn)在的農(nóng)業(yè)機(jī)械的話，很容易造成碰傷或擦傷，所以它們的采收工作通常只能由人工來(lái)完成。

　　現(xiàn)在，科學(xué)家正在設(shè)計(jì)新的機(jī)器人來(lái)做這些工作。這些機(jī)器人擁有高科技感知器、強(qiáng)大的計(jì)算功能、電子硬件，甚至還具備高精度GPS定位功能和網(wǎng)上聯(lián)絡(luò)。

　　機(jī)械化在農(nóng)場(chǎng)的普遍應(yīng)用在美國(guó)已經(jīng)有數(shù)十年的歷史，農(nóng)業(yè)機(jī)械也已經(jīng)用于采收需要加工的蔬菜和水果，不過(guò)新鮮蔬菜和水果的采收大部分還是人工操作。由于前些年勞動(dòng)力并不缺乏，對(duì)于農(nóng)場(chǎng)機(jī)器人的研究并不緊迫。最近的情況發(fā)生了變化，勞動(dòng)力市場(chǎng)的不穩(wěn)定和其他對(duì)于農(nóng)場(chǎng)機(jī)器人研究的競(jìng)爭(zhēng)，使得美國(guó)聯(lián)邦政府和一些公司加緊了這方面的投入。

　　加州的薩利納斯河谷地區(qū)被稱為美國(guó)的“莎拉碗”，一百多年來(lái)一直種植著大量的水果和蔬菜，菜地和果園的打理和采收工作以往主要是由大批的臨時(shí)農(nóng)場(chǎng)工人完成的。對(duì)于農(nóng)場(chǎng)來(lái)說(shuō)，新一代的智能機(jī)械將會(huì)是一個(gè)革命性的進(jìn)步。

　　當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)場(chǎng)主認(rèn)為，農(nóng)場(chǎng)機(jī)器人可以緩解最近幾年的用工荒，還可以降低成本，甚至提高產(chǎn)品的質(zhì)量和穩(wěn)定性。

　　對(duì)萵苣機(jī)器人Lettuce Bot進(jìn)行測(cè)試的是設(shè)在薩利納斯的一家叫做Tanimura & Antle新鮮農(nóng)產(chǎn)品公司，公司的一位經(jīng)理說(shuō)：“現(xiàn)在我們有活兒卻缺少人手，機(jī)器人的到來(lái)可以減輕這個(gè)問(wèn)題。”

　　一家叫Blue River的公司已經(jīng)籌集了300萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)資金，并計(jì)劃研制類似的智能化自動(dòng)除草機(jī)和收割機(jī)，而在圣迭戈市的一家公司則正在開(kāi)發(fā)相似的萵苣梳理機(jī)，以及管理葡萄生長(zhǎng)的機(jī)器人，它可以通過(guò)攝像機(jī)對(duì)葡萄藤照相并由此轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)模型進(jìn)行分析，這樣就可以對(duì)葡萄藤的生長(zhǎng)方向和藤上結(jié)葡萄的地方進(jìn)行分析，最終決定是否對(duì)其進(jìn)行修枝。

　　要真正大批量生產(chǎn)出可以采收新鮮水果和蔬菜的農(nóng)場(chǎng)機(jī)器人，專家認(rèn)為至少還需要10年的時(shí)間。這讓有些農(nóng)場(chǎng)主等不及了。“你可以把人送上月球，也應(yīng)該可以造出采摘水果的機(jī)器吧。”加州的農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)合同協(xié)會(huì)的一位官員Lupe Sandoval這樣說(shuō)道。

　　美國(guó)農(nóng)業(yè)部門(mén)的官員Daniel L. Schmoldt說(shuō)：“農(nóng)場(chǎng)工人的手眼協(xié)調(diào)能力很棒，干起工作來(lái)手腳特別麻利。要讓機(jī)器也模仿人類做到這一點(diǎn)，既要快速又要合理，恐怕還有很長(zhǎng)的路要走。”