機(jī)械采棉機(jī)駛?cè)胩镩g，令拾花工備感競(jìng)爭(zhēng)壓力與惆悵。據(jù)了解，一輛采棉機(jī)的工作效率，相當(dāng)于500名拾花工。

    9月、10月，正值新疆棉花采摘時(shí)節(jié)，每年的這個(gè)時(shí)候，在進(jìn)疆火車上，總能看到一群群來(lái)自內(nèi)地的中青年農(nóng)村婦女，她們像候鳥(niǎo)一樣，從河南、安徽、湖北、四川、甘肅、寧夏等地來(lái)到新疆，采棉兩個(gè)月，掙一個(gè)盆滿缽滿后返鄉(xiāng)。當(dāng)?shù)厝擞H切地叫她們“拾花女”。

    新疆盛產(chǎn)棉花，是我國(guó)最重要的優(yōu)質(zhì)商品棉基地。目前新疆棉花種植面積超過(guò)2000萬(wàn)畝，年產(chǎn)優(yōu)質(zhì)棉250萬(wàn)噸以上，總產(chǎn)穩(wěn)居之首，占棉花產(chǎn)量1/10還多。

    過(guò)去，由于新疆勞力不足，有些棉花不能及時(shí)采收，爛在了地里。從上世紀(jì)七八十年代以后，每年的棉花采收時(shí)節(jié)，都有大批的內(nèi)地拾花工到新疆救急。這個(gè)特殊的隊(duì)伍最多的時(shí)候達(dá)到60多萬(wàn)人，女性占了90%以上。

    “拾花”是一種繁重的體力活。“拾花女”們彎腰蹲身、兩手并用、機(jī)械重復(fù)，每天起早摸黑勞動(dòng)10多個(gè)小時(shí)，需要超出常人的忍耐和堅(jiān)持。尤其是霜降以后，炸開(kāi)的棉桃和干枯的枝椏，經(jīng)風(fēng)吹日曬，硬而尖利，“拾花女”的雙手多半布滿了劃破的口子，這是最難熬的一段日子。

    這兩年，由于農(nóng)業(yè)機(jī)械化的推廣和人工費(fèi)的上漲，新疆對(duì)拾花工的需求在逐年減少。也許在若干年之后，“候鳥(niǎo)”式的拾花大軍將從社會(huì)舞臺(tái)上消失，成為歷史。這是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)發(fā)展的必然結(jié)果，是社會(huì)進(jìn)步的大趨勢(shì)。