通過保護(hù)性耕作來儲(chǔ)存土壤中的碳稱之為固碳，這是一個(gè)緩慢的過程，可能需要幾年才會(huì)有結(jié)果。但是現(xiàn)在有一種途徑能快速測(cè)量土壤中碳的價(jià)值。

    美國俄亥俄州立大學(xué)農(nóng)業(yè)工程和土壤肥力專家們通過把土壤中的碳分解成各種成分，來分析固碳中每個(gè)成分即時(shí)信息和其利用價(jià)值。俄亥俄州立大學(xué)（OSU）的農(nóng)業(yè)推廣工程師和保護(hù)性耕作專家蘭德爾里德說，這些信息可以幫助種植者看到保護(hù)性耕作對(duì)于土壤中碳儲(chǔ)存的價(jià)值。“當(dāng)談到碳儲(chǔ)存時(shí)，如果你只是測(cè)量土壤中碳的總量，你看不出免耕和密集的耕作方式之間有多少差別。這可能需要10年或20年展示其重大的變化，”里德說，“但是，通過測(cè)量土壤中碳的成分，您可以看到免耕帶來了很多有益的結(jié)果。其結(jié)果也證明免耕的價(jià)值能在很短的時(shí)間得到體現(xiàn)。”

    里德和他的同事對(duì)免耕和翻耕土壤中的固碳在5年后情況做了對(duì)比，他們發(fā)現(xiàn)免耕和翻耕的土壤中碳的總量并沒有不同。然而，當(dāng)碳被分解成各種成分（比如微生物碳、活性炭、顆粒有機(jī)物質(zhì)和提取碳），并對(duì)其每一部分進(jìn)行測(cè)量時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)免耕土壤中的碳存儲(chǔ)有著值得注意的結(jié)果。“每個(gè)人所聽到的都是總碳量，但真正重要的是碳的成分，以及這些成分隨著特定生產(chǎn)活動(dòng)而產(chǎn)生的變化。”里德說，“當(dāng)我們測(cè)量碳總量時(shí)，我們看不出差別，，但是當(dāng)我們測(cè)量土壤中碳的成分時(shí)，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)固碳中的早期跡象。”

    里德的同事伊斯拉姆在皮克頓實(shí)驗(yàn)室對(duì)土壤樣品進(jìn)行了分析，他說，單純測(cè)量碳的總量不能得到完整的信息，因?yàn)榇蟛糠值奶急绘i定在土壤中無法使植物得到利用。某些碳的成分，比如微生物碳，就可以被植物來利用。對(duì)固碳最有意義的測(cè)量來自于微生物碳。“土壤中每100磅碳，約1磅是微生物碳，10到30磅是活性炭，40至50磅是顆粒有機(jī)碳，”伊斯拉姆說，“即使碳的總量積聚得很少，但是增加微生物碳，甚至雙倍地增加，是有利于植物生長(zhǎng)的。”

    里德和他的同事也研究了固碳的壓實(shí)所帶來的影響。通過分析碳的成分，研究人員發(fā)現(xiàn)，壓實(shí)降低了碳的積聚。“壓實(shí)普遍降低產(chǎn)量，部分原因是缺少根系的生長(zhǎng)。衰落的根系無法積聚土壤中大量的碳，”里德說，“這也說明夯實(shí)土壤中碳的積累少符合邏輯。”里德說，壓實(shí)的研究結(jié)果對(duì)于生產(chǎn)活動(dòng)的控制賦予價(jià)值，管理土壤板結(jié)的一個(gè)方法就是，使所有農(nóng)機(jī)設(shè)備以相同的寬度和流量年復(fù)一年地被限制在特定的道路中行駛。通過這種做法，50%和80%的土壤就不會(huì)受到機(jī)械耕作的壓實(shí)，這意味著碳的積聚變得更快。